マグロ類養殖技術確立までの道のり

マグロ養殖の研究を開始

昭和45年、水産庁の3ヵ年プロジェクト「マグロ類養殖技術開発試験」の担当機関として近畿大学水産研究所が研究を開始。

当時、マグロ養殖に参考となるデータなし。

最初の試練

まずは、ヨコワ（マグロの幼魚）の捕獲のために和歌山県串本へ。
定置網の船頭をしていた東八郎氏の協力を得ながら捕獲に成功するも、生簀に収容したヨコワは全滅。
原因は、捕獲時や台風での網の吹き上げによる魚体損傷。
もうひとつは、餌の食べ残しで海底にバクテリアが繁殖し、秋の海水温低下により酸素の少ない海底の海水上昇による酸欠。

水産庁の試験期間である3年間が過ぎて予算は打ち切りとなるが、研究者達は諦めず、ハマチやマダイなどを生産・販売して研究費を稼いだ。

光明が見えたかに思われたが…

昭和49年、これまでの経験を活かし捕獲した天然ヨコワを養殖することに成功。
昭和54年、養殖クロマグロの自然産卵をはじめて確認。
昭和55年・57年にも産卵するが、いずれも全滅し、以降11年間は産卵が途絶える。
平成6年に産卵するが死滅が続き、孵化から20日目には共喰いが始まったため、成長の早い仔魚と遅い仔魚を毎日選別して水槽を分けた。

試行錯誤と失敗の日々

沖出しの時期となり6m四方の生簀に稚魚を移したが、翌朝には大量の稚魚が生簀の底に沈んで死んでいた。
原因は、海岸沿いを走る車のヘッドライトの灯りが沖出しした生簀付近を照らし、稚魚がパニックを起こして生簀に衝突死していたこと。
もうひとつは、5～20cmの段階で推進力を生む尾びれが発達し、推進力を抑制する腹びれや胸びれが未発達な時期であったこと。
孵化から246日目には最後の1尾が死亡した。

平成7年・8年・10年にも産卵。
平成7年は、衝突死軽減のため生簀を1辺6mの正方形から対辺12mの正八角形生簀へと拡張し、生簀の周囲を日除けなどに使う寒冷紗で囲んだ。
結果、約8,000尾の沖出しから1ヵ月後で6分の1の約1,300尾が生存し、直径30m円形の生簀に移し替えた。
平成8年は、約3,800尾の沖出しから1ヶ月後で4分の1の約1,000尾が生存。
平成10年は、最初から直径30m円形を使用し、約5,500尾の沖出しから1ヶ月でおよそ半数の生存。
2年後でも約400尾が生き残ったが、卵を産むまで5年ほどかかり、その間台風や大量の雨による塩分濃度の低下、海水の濁りによるパニックなど、様々な原因で徐々に死んでいった。

成功と失敗を積み重ね続けた結果

研究開始から32年経った平成14年、沖出しした成魚による約5,000粒の産卵を確認し、ついに世界初のクロマグロ完全養殖を達成。

その後も産卵が続き、その内の受精卵約134万粒が種苗生産用として陸上水槽で人工孵化され、過去最高となる17,307尾の稚魚が沖出しされた。

2年後には16～30kg、全長90～115cmにまで成長し、完全養殖クロマグロとして世界で初めて出荷された。